¿Qué es la conjuntivitis?
La conjuntivitis es la inflamación de la conjuntiva, una membrana transparente que recubre parte del globo ocular y la porción interna de los párpados.
La conjuntiva contiene pequeños vasos sanguíneos que se ven como delgadas líneas rojas sobre la esclera (blanco del ojo) y que, cuando se inflaman, confieren un aspecto rojizo al ojo.
Las conjuntivitis suelen tener evoluciones benignas que no afectan a la visión, pero que pueden complicarse si no se tratan adecuadamente.
¿Por qué se produce?
Hay tantos tipos de conjuntivitis como factores que las causan:
- La conjuntivitis infecciosa representa aproximadamente, un tercio de todas la conjuntivitis y puede ser debida a bacterias o virus.
- La conjuntivitis alérgica se produce cuando los ojos están expuestos a una sustancia a la que la persona es alérgica (alérgeno), provocando una inflamación de los vasos sanguíneos en la conjuntiva. Los factores más comunes son los ácaros del polvo, el polen y otras sustancias de árboles, flores y plantas, así como hongos y epitelios (descamación) de animales. Otras causas pueden ser el clima seco o la utilización de lentes de contacto blandas.
- La conjuntivitis por causas irritativas se produce por una inflamación del borde palpebral (blefaritis) causada habitualmente por el uso de cosméticos o por el contacto con sustancias irritantes presentes en el ambiente (disolventes, pinturas, cloro de las piscinas, etc.)
¿Cómo se manifiesta?
Los síntomas más frecuentes de conjuntivitis son enrojecimiento, picazón, sensación de cuerpo extraño o "arenilla", hinchazón de los párpados, lagrimeo y secreciones.
Los síntomas de complicación podrían ser dolor al abrir y cerrar los párpados, fotofobia, hinchazón significativa de los párpados o sensación de cuerpo extraño.
Los afectados por conjuntivitis bacteriana suelen tener abundante y espesa secreción amarilla o verdosa, y es habitual que amanezcan con los párpados pegados.
En la conjuntivitis alérgica predomina la picazón y también pueden sumarse otros síntomas de alergia nasales (estornudos, obstrucción y secreción acuosa), bronquiales (asma) o de la piel (dermatitis).
En la conjuntivitis alérgica predomina la picazón y también pueden sumarse otros síntomas de alergia nasales (estornudos, obstrucción y secreción acuosa), bronquiales (asma) o de la piel (dermatitis).
¿Cuál es su tratamiento?
El tratamiento de la conjuntivitis varía significativamente en función de la causa que la produce:
- La conjuntivitis viral como en el caso de un resfriado, no tiene tratamiento específico aunque existen cuidados especiales recomendados por el oftalmólogo que pueden ayudar a controlar los síntomas y a prevenir complicaciones.
- La conjuntivitis bacteriana, por el contrario, se trata con colirios antibióticos y suele remitir en una semana aproximadamente.
- La conjuntivitis alérgica suele responder bien al tratamiento con antihistamínicos o puede desaparecer por sí sola al eliminar el alérgeno causante. Los síntomas se pueden aliviar con compresas frías y, en algunos casos, pueden prescribirse corticoides tópicos para reducir la inflamación.
- La conjuntivitis irritativa se minimiza eliminando la causa y administrando tratamiento antiinflamatorio hasta que se recupere la normalidad.
¿Cómo se puede prevenir?
La mejor medida es evitar la exposición al agente alérgeno. Cuando no es posible, o no se han tomado las medidas oportunas y aparece alguno de los síntomas descriptos, es aconsejable consultar al oftalmólogo.
En el caso de conjuntivitis infecciosa, además, deben tomarse algunas medidas para evitar contagios:
- No compartir nada que haya estado en contacto con el ojo infectado (fundas de almohadas, sábanas, toallas, delineadores de ojos, etc.)
- Lavarse las manos inmediatamente si se ha estado en contacto con alguien con conjuntivitis.
- No llevar al colegio a niños con la infección.
- Limpiar las secreciones de los ojos dos veces al día.
- No usar lentes de contacto ni maquillaje.
- La conjuntivitis vírica es especialmente contagiosa incluso antes de aparecer los síntomas, ya que el período de incubación puede llegar a ser de una semana.
- La conjuntivitis no se contagia a través del aire.